Antes de Tesla y Waymo: Cómo Mercedes Dominó Silenciosamente la Conducción Autónoma en los Años 90
Mercedes asombró al mundo al probar un automóvil completamente autónomo en 1994, años antes de que los gigantes de los autos autodirigidos de hoy existieran. Veamos cómo sucedió.
- 1,000KM+ – Distancia recorrida de forma autónoma por un Mercedes S-Class en 1994
- 1986 – Fecha de inicio del revolucionario proyecto PROMETHEUS
- Primera prueba en carretera real – Años antes de que existieran nombres comerciales como Tesla o Waymo
Mucho antes de que se hablara de Teslas y robotaxis, Mercedes-Benz logró una hazaña ingenieril asombrosa. En 1994, Mercedes hizo funcionar un sedán S-Class autónomo durante más de 1,000 kilómetros en las autopistas francesas activas, décadas antes de que alguien pronunciara la frase «vehículo autónomo» en una conversación cotidiana.
Este salto tecnológico no sucedió de la noche a la mañana. El viaje comenzó en 1986, con el proyecto PROMETHEUS—la visión europea para reinventar la seguridad vial, usando sensores digitales, visión artificial y redes neuronales. Al colaborar con los principales fabricantes de automóviles e instituciones, Mercedes fue pionera en formas para que los vehículos “vieran” señales de tráfico, interpretaran marcas de carril y reaccionaran al tráfico en tiempo real.
En el contexto de motores rugientes y la incertidumbre de las carreteras abiertas, el S-Class modificado de Mercedes sorprendió a los espectadores al cambiar de carril automáticamente, frenar por coches más lentos y seguir la autopista—todo con una mínima intervención humana. Sin fanfarrias, este fue el nacimiento de la conducción autónoma.
Mercedes-Benz | Waymo | Tesla
¿Cómo Logró Mercedes la Conducción Autónoma en 1994?
La fórmula fue revolucionaria: montar cámaras, conectar sensores de radar, alimentar todo en un software de red neuronal pionero—y hacer funcionar todo en hardware que, según los estándares actuales, parecía sacado de una película de ciencia ficción. Esto no era solo teoría. Mercedes desató esta tecnología directamente en carreteras concurridas, no en un laboratorio cerrado. ¿El resultado? Más de 1,000KM recorridos con apenas un toque del humano “respaldo” detrás del volante.
¿Por Qué Se Olvidó el Proyecto PROMETHEUS?
A pesar de redefinir lo que era posible, el proyecto permaneció en gran medida bajo el radar. ¿Por qué? El tamaño y el costo de las computadoras impidieron que se utilizaran en vías públicas. Además, en los años 90, pocos creían que un chófer robótico perteneciera fuera de la ciencia ficción. Mercedes continuó de manera silenciosa, afinando la tecnología en segundo plano, confiando en que el mundo eventualmente se pondría al día.
¿Qué Siguió Después—y Cómo Influyó en los Coches de Hoy?
En 2013, Mercedes volvió a asombrar al público cuando su S 500 Intelligent Drive recorrió de forma autónoma la histórica ruta de Bertha Benz, esta vez usando sistemas modernos y de vanguardia basados en los mismos principios fundamentales. Mientras compañías como Tesla y Waymo hacían titulares más tarde, el trabajo temprano de Mercedes-Benz sentó las bases técnicas y regulatorias para el impulso actual hacia coches sin conductor.
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Referencias
