Avant Tesla et Waymo : Comment Mercedes a discrètement maîtrisé la conduite autonome dans les années 90
Mercedes a stupéfié le monde en testant une voiture entièrement autonome en 1994, des années avant les géants de la conduite autonome d’aujourd’hui. Découvrez comment cela s’est produit.
- 1 000 KM+ – Distance parcourue de manière autonome par une Mercedes Classe S en 1994
- 1986 – Date de début du projet révolutionnaire PROMETHEUS
- Premier test sur route réelle – Des années avant que des noms commerciaux comme Tesla ou Waymo n’existent
Bien avant les discussions sur les Teslas et les robotaxis, Mercedes-Benz a réalisé un exploit d’ingénierie époustouflant. En 1994, Mercedes a fait rouler une berline Classe S autonome pendant plus de 1 000 kilomètres sur les autoroutes françaises—des décennies avant que quiconque n’évoque la phrase « véhicule autonome » dans une conversation quotidienne.
Ce bond technologique ne s’est pas produit du jour au lendemain. Le voyage a commencé en 1986, avec le projet PROMETHEUS—l’entreprise visionnaire de l’Europe pour repenser la sécurité routière, utilisant des capteurs numériques, la vision par ordinateur et des réseaux de neurones. En collaborant avec des constructeurs automobiles et des institutions de premier plan, Mercedes a ouvert la voie pour que les véhicules puissent « voir » les panneaux de signalisation, interpréter les marquages de voie et réagir au trafic en temps réel.
Dans un décor de moteurs ronronnants et d’incertitudes sur des routes ouvertes, la Classe S modifiée de Mercedes a épaté les spectateurs en changeant de voie automatiquement, en freinant pour les voitures plus lentes et en suivant l’autoroute—le tout avec un minimum d’intervention humaine. Sans fanfare, c’était la naissance de la conduite autonome.
Mercedes-Benz | Waymo | Tesla
Comment Mercedes a-t-elle réussi la conduite autonome en 1994 ?
La formule était révolutionnaire : monter des caméras, connecter des capteurs radar, alimenter le tout dans un logiciel de réseau de neurones pionnier—et faire fonctionner le tout sur un matériel qui, selon les normes d’aujourd’hui, semblait tout droit sorti d’un film de science-fiction. Ce n’était pas qu’une théorie. Mercedes a appliqué cette technologie directement sur des autoroutes encombrées, et non dans un laboratoire fermé. Le résultat ? Plus de 1 000 KM parcourus sans presque aucune intervention de l’humain « secours » derrière le volant.
Pourquoi le projet PROMETHEUS a-t-il été oublié ?
Bien qu’il ait redéfini ce qui était possible, le projet est resté largement sous le radar. Pourquoi ? L’encombrement et le coût des ordinateurs l’ont empêché d’accéder aux routes publiques. De plus, dans les années 1990, peu de gens croyaient qu’un chauffeur robot appartenait en dehors de la science-fiction. Mercedes a poursuivi discrètement, perfectionnant la technologie en arrière-plan, convaincue que le monde finirait par rattraper son retard.
Qu’est-ce qui est venu ensuite—et comment cela a-t-il façonné les voitures d’aujourd’hui ?
En 2013, Mercedes a de nouveau stupéfié les foules lorsque sa S 500 Intelligent Drive a retracé de manière autonome le parcours historique de Bertha Benz, cette fois en utilisant des systèmes modernisés et à la pointe de la technologie fondés sur les mêmes principes fondamentaux. Bien que des entreprises comme Tesla et Waymo aient plus tard fait la une des journaux, les premiers travaux de Mercedes-Benz ont posé les bases techniques et réglementaires pour l’essor des voitures sans conducteur d’aujourd’hui.
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- ✔ Sachez que Mercedes a été pionnière de la technologie de conduite autonome avant Tesla ou Waymo
- ✔ Explorez l’héritage du projet PROMETHEUS avec les voitures autonomes modernes d’aujourd’hui
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Références
