Antes da Tesla e da Waymo: Como a Mercedes Silenciosamente Dominou a Condução Autônoma nos Anos 90
A Mercedes impressionou o mundo ao testar um carro totalmente autônomo em 1994, anos à frente dos gigantes da condução autônoma de hoje. Veja como isso aconteceu.
- 1.000KM+ – Distância percorrida autonomamente por um Mercedes Classe S em 1994
- 1986 – Data de início do revolucionário projeto PROMETHEUS
- Primeiro teste em rodovias reais – Anos antes de nomes comerciais como Tesla ou Waymo existirem
Muito antes das conversas sobre Teslas e robotáxis, a Mercedes-Benz realizou uma proeza impressionante de engenharia. Em 1994, a Mercedes operou um sedã Classe S autônomo por mais de 1.000 quilômetros em rodovias francesas ativas — décadas antes que alguém mencionasse a frase “veículo autônomo” em uma conversa cotidiana.
Esse salto tecnológico não aconteceu da noite para o dia. A jornada começou em 1986, com o projeto PROMETHEUS — a empreitada visionária da Europa para reimaginar a segurança nas estradas, utilizando sensores digitais, visão computacional e redes neurais. Colaborando com os principais fabricantes de automóveis e instituições, a Mercedes abriu caminho para que os veículos pudessem “ver” placas de sinalização, interpretar marcas de faixa e reagir ao tráfego em tempo real.
Em meio ao zumbido de motores e à incerteza das estradas abertas, o Classe S modificado da Mercedes maravilhou os espectadores ao mudar de faixa automaticamente, frear para carros mais lentos e seguir a rodovia — tudo com uma mínima intervenção humana. Sem alarde, essa foi a origem da condução autônoma.
Mercedes-Benz | Waymo | Tesla
Como a Mercedes Conseguiu a Condução Autônoma em 1994?
A fórmula foi inovadora: montar câmeras, conectar sensores de radar, alimentar tudo em um software de rede neural pioneiro — e rodar tudo em um hardware que, pelos padrões de hoje, parecia saído de um filme de ficção científica. Isso não foi apenas teoria. A Mercedes desbravou essa tecnologia diretamente em rodovias movimentadas, e não em um laboratório fechado. O resultado? Mais de 1.000KM percorridos com quase nenhum toque do “backup” humano ao volante.
Por Que o Projeto PROMETHEUS Foi Esquecido?
Apesar de redefinir o que era possível, o projeto ficou em grande parte sob o radar. Por quê? O volume e o custo dos computadores o impediram de ir para as estradas públicas. Além disso, na década de 1990, poucos acreditavam que um motorista robótico pertencia fora da ficção científica. A Mercedes seguiu em frente silenciosamente, refinando a tecnologia nos bastidores, confiante de que o mundo um dia alcançaria.
O Que Veio Depois — E Como Isso Moldou os Carros de Hoje?
Em 2013, a Mercedes impressionou as multidões novamente quando seu S 500 Intelligent Drive retratou autonomamente a rota histórica de Bertha Benz, desta vez utilizando sistemas modernos de ponta baseados nos mesmos princípios fundamentais. Enquanto empresas como Tesla e Waymo mais tarde chamaram a atenção, o trabalho inicial da Mercedes-Benz lançou as bases técnicas e regulatórias para o impulso atual em direção aos carros sem motorista.
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- ✔ Saiba que a Mercedes foi pioneira na tecnologia de condução autônoma no mundo real antes da Tesla ou da Waymo
- ✔ Explore o legado do projeto PROMETHEUS com os modernos carros autônomos de hoje
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Referências
